La production de déchets médicaux est un sous-produit inévitable des soins aux patients. Des aiguilles et seringues hypodermiques usagées aux instruments médicaux stérilisés et aux tissus malades, les établissements de santé génèrent des quantités importantes de déchets qui nécessitent une gestion appropriée pour prévenir la propagation des maladies et maintenir un environnement hygiénique. Parmi les différentes méthodes d’élimination des déchets médicaux, l’incinération reste la technologie la plus courante et la plus efficace pour la stérilisation et la destruction des matières biodangereuses.
Risques associés à une élimination inappropriée
Une élimination appropriée des déchets médicaux est essentielle non seulement pour prévenir le risque d’infection et de maladie, mais également pour maintenir la confiance des patients dans le système de santé. Des méthodes d’élimination inappropriées, telles que le déversement des déchets dans des décharges ou leur combustion à des températures sous-optimales, peuvent entraîner de graves risques, notamment :
* Libère des produits chimiques toxiques et des polluants dans l’environnement.
* Exposition des personnels de santé, des patients et du grand public aux maladies infectieuses et aux substances dangereuses.
* Négligence des responsabilités réglementaires et de la responsabilité juridique potentielle des prestataires de soins de santé.
L’importance de la combustion
L’incinération est reconnue comme une méthode fiable et durable de gestion des déchets médicaux. Ce processus consiste à brûler les déchets à des températures extrêmement élevées (généralement supérieures à 1 100 °C) pour détruire thermiquement les matières organiques. Cela garantit la dénaturation de tous les agents pathogènes bactériens, viraux et protozoaires, rendant les déchets médicaux non infectieux et sans danger pour l’environnement.
Lorsqu’elle est effectuée correctement, la combustion apporte de nombreux avantages :
* Destruction des matières biodangereuses sans laisser de résidus ni de lixiviats toxiques.
* Instruments autoclaves pour éviter la réutilisation et réduire le risque de contamination croisée.
* Stérilisation des déchets médicaux sans nécessité de filtration supplémentaire ni de traitement chimique.
* Respect des exigences réglementaires en matière d’élimination des déchets médicaux.
Coût de combustion élevé
Même si la combustion offre de nombreux avantages en termes de sécurité et de productivité, il s’agit d’une technologie à forte intensité de capital. Les investissements dans la capacité d’incinération, le combustible et le personnel peuvent être importants, et avoir un impact sur les résultats financiers des organismes de santé déjà à court de ressources.
De plus, la combustion est souvent soumise à une surveillance réglementaire stricte qui régule la température, les émissions et les résidus produits par la combustion. Les coûts de conformité, y compris la surveillance et l’autorisation, peuvent augmenter les coûts globaux de combustion.
Analyse basée sur les données
Une étude menée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en partenariat avec la Banque mondiale a révélé que :
*Les coûts d’incinération peuvent varier de 5 à 40 dollars américains par kilogramme de déchets incinérés, ce qui est plus élevé que le coût d’autres alternatives telles que l’autoclavage et la mise en décharge (OMS, 2010).
* La capacité mondiale installée d’incinération des déchets médicaux est estimée à plus de 1 700 000 tonnes par jour, dont la plupart sont déployées en Asie et en Europe.
Conclusion : équilibrer les coûts et la réglementation
Les établissements de santé sont confrontés à un dilemme paradoxal : il est essentiel de garantir une élimination adéquate des déchets médicaux, mais la méthode choisie doit concilier rentabilité et conformité réglementaire. Une gestion efficace des déchets médicaux implique un équilibre délicat entre les contraintes budgétaires et la nécessité de protéger les patients, le personnel et l’environnement.
Reconnaissant l’importance de l’analyse des données, les responsables des soins de santé devraient donner la priorité aux méthodes alternatives rentables telles que la désinfection chimique et l’autoclavage, tout en garantissant une intégration transparente avec les installations de combustion existantes. En révisant leurs stratégies opérationnelles, les établissements de santé peuvent optimiser leurs pratiques d’élimination des déchets médicaux, réduisant ainsi le fardeau financier élevé de l’incinération tout en protégeant la santé publique et l’environnement.
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