Weinbau ist hierzulande nichts Neues. Weinreben wurden zuerst von den Römern gepflanzt, denn sie betrachteten Wein als einen wesentlichen Bestandteil der Verpflegung ihrer Legionäre. Das Domesday Book verzeichnet allein in Somerset zwölf Weinberge. Doch ab 1152 begann ein Niedergang, denn die Heirat Heinrichs II. mit Eleonore von Aquitanien brachte Bordeaux als Mitgift an die englische Krone. Dies führte dazu, dass mehr und billiger importierter Wein verfügbar war …….. eine Situation, die der heutigen englischen Weinproduzenten nicht unähnlich ist!
Der größte Teil der Weinproduktion wurde in den Klöstern fortgesetzt und nach der Auflösung praktisch eingestellt. Einige Trauben wurden noch angebaut und kleine Mengen Wein produziert. Dies geschah jedoch hauptsächlich durch Einzelpersonen, für den persönlichen Verbrauch oder den rein lokalen Verkauf. Englischer Wein changierte viele Jahre lang zwischen einer amüsanten Neuheit und einem Witz.
Eine langsame Wiederbelebung begann etwa Anfang der 1980er Jahre. Bis 1997 wurden in England und Wales über 400 Weinberge angelegt, die 0,2 % des in Großbritannien gekauften Weins produzieren.
Die Erzeuger haben hart gegen Vorurteile gegenüber britischem Wein gekämpft. Tatsächlich ist es erst fünf Jahre her, seit ich Stephen Brooksbank auf der Bath and West Show getroffen und seinen Bagborough Medium Dry probiert habe.
Mir gefiel, was ich probierte, und vor kurzem besuchte ich den Bagborough-Weinberg und die Weinkellerei, um mehr zu erfahren, während der Weinlese, wenn es etwas zu fotografieren gab. Stephen sagte mir, dass sie die Trauben normalerweise Mitte Oktober ernten, aber der tatsächliche Zeitpunkt hing vom Zuckergehalt ab, der wiederum vom Wetter abhing.
Ein Spätfrühlingsfrost würde die jungen Rebentriebe abtöten, erfuhr ich. Sie würden ersetzt, würden aber vor Einbruch des Winters nicht genügend Zucker produzieren. Entgegen der landläufigen Meinung braucht es aber keinen mediterranen Sommer, um die besten Trauben zu züchten. Nur die durchschnittliche südenglische Sommersonne wird es tun …….. vorausgesetzt, Sie haben keinen Spätfrost.
Jede Art von Erde ist geeignet, solange sie gut durchlässig ist. Ein nach Süden ausgerichteter Hang ist ideal, und das ist die Situation im Weingut North Wootton in der Nähe von Shepton Mallet, wohin ich an einem sonnigen Oktobernachmittag fuhr, um George Martin und seine Bande von Weinern zu treffen.
Das erste, was mir auffiel, war das völlige Fehlen jeglicher Mechanik. Die richtige Traubenernte erfordert immer noch das menschliche Auge und die Berührung, an die keine Maschine herankommen kann. Mir fiel auf, dass die Pflücker OP-Handschuhe trugen. Wären Gartenhandschuhe nicht besser, fragte ich.
George erklärte, dass ein dicker Handschuh den Tastsinn nehmen würde, der notwendig ist, um die Trauben richtig zu handhaben. Aus dem gleichen Grund, sagte er, würden die Pflücker mit einem Tagessatz bezahlt. Akkordarbeit war nicht an; dies würde dazu führen, dass die Früchte falsch gehandhabt und beschädigt werden oder möglicherweise am Rebstock verbleiben.
Das Pflücken einer Traube nach Geschmack zeigte den Grund für die Sorgfalt. Würden diese Trauben im Supermarkt für den Tisch angeboten, würde ich sie sofort ablehnen, weil sie überreif sind. Der geringste Druck erzeugt Saft, und jeder Tropfen, der auf dem Weg zum Weingut verschüttet wird, ist im Frühling ein Tropfen weniger Wein.
„Wir machen nur diese paar Reihen fertig“, sagte George, „dann fahren wir runter nach Bagborough, um zu pflücken. Der Rest der Trauben hier ist noch nicht ganz fertig“. Ich fragte, wie sie das entschieden hätten, mit einer romantischen Vision von einem älteren, sehr erfahrenen Herrn, der den „Geschmackstest“ durchführte einfacher chemischer Test, der den Zuckergehalt wesentlich genauer messen würde.
Mir wurde gesagt, dass Stephen Brooksbank das Land in North Wooton nicht besitzt, aber er besitzt die Reben. Es ähnelt der traditionellen „Métayage“ Frankreichs … Leser von „Ein Jahr in der Provence“ erinnern sich vielleicht, dass Peter Mayle mit seinem Nachbarn Faustin eine solche Vereinbarung getroffen hat.
Dann kam Stephen mit einem Pick-up-Truck und einem Anhänger, um die Kisten mit Trauben nach Bagborough zu bringen. Ich folgte ihm, um zu sehen, was als nächstes geschah. Natürlich hatte ich nicht erwartet, dass Bagborough ein Schloss auf einem Hügel sein würde, das ein Tal hinunterblickt und mit Weinreben bepflanzt ist, so weit das Auge reicht. Jedenfalls nicht in Somerset. Aber das Haus und die Weinkellerei wurden aus dem gleichen angenehmen, sanften Stein gebaut wie mein imaginäres Schloss. Würde der Wein anders schmecken, wenn er auf einem anonymen Handelsgut hergestellt wurde? Wahrscheinlich nicht ……… aber etwas würde fehlen.
Auf dem Hof stand ein langer, trogartiger Trichter auf Rädern, der an einen Traktor gekoppelt war. In diese wurden die Trauben geladen und von einem schraubenartigen Drehmesser zerkleinert, das von der Zapfwelle des Traktors am Boden des Trichters angetrieben wurde.
Die Anlage war auf Rädern, damit sie zum Weinberg gefahren und die Trauben direkt hineingeladen werden konnten. So gibt es im Anhänger keinen Saftverlust wie beim Transport aus weiter entfernten Weinbergen. Der Anhänger wird dann zum Weingut gefahren und der zerkleinerte Inhalt in die Pressmaschine gepumpt.
Da ging eine andere Illusion. Keine stämmigen, barfüßigen Bauernmädchen, die ihre Röcke hochwandern und in den drückenden Bottich springen, um die Trauben zu zertrampeln! Den Public Health-Leuten würde es wahrscheinlich nicht gefallen, und die Maschine leistet sowieso eine weitaus effizientere Arbeit.
Der Traubensaft wird in Fässer gepumpt, um einen langen Prozess des Filterns und Fermentierens zu beginnen. Es wird fünf bis sechs Monate dauern, bis wir Wein sehen. Aber sie hatten einige Flaschen aus den Vorjahren zur Hand und boten mir eine Kostprobe an.
Sie haben den Mut, Bagborough Medium Dry in eine klare Glasflasche zu füllen. Die Farbe bringt Visionen vieler englischer Dinge hervor … Sonnenlicht auf einem neu gedeckten Dach, sogar der Stein von Bagborough selbst. Dies ist jedoch nur einer der Weine, die sie produzieren. Der bekannteste ist „Leveret“, ein Schaumwein, der „nach der traditionellen Champagnermethode“ hergestellt wird.
Tatsächlich könnten sie es “Champagner” nennen … wenn sie ein Leben lang Trauer von einer ganzen Reihe französischer Anwälte wollten!
Und das ist nicht alles. Jeder, der einen kleinen Weinberg, aber kein Weingut hat, könnte seine Trauben nach Bagborough bringen und seinen Wein für ihn herstellen lassen.
Jetzt gibt es eine Idee! Ich frage mich, ob unser Gemeinderat nach Süden ausgerichtete Kleingärten zur Verfügung hat?
