La pastèque fait partie de la famille des cucurbitacées et est scientifiquement connue sous le nom de Citrullus lanatus. C’est une plante de type vigne originaire d’Afrique australe et est l’un des types communs de melon. La plante à fleurs produit un type spécial de fruits botaniquement connu sous le nom de pepo. À vrai dire, le pepo est une baie qui a une écorce épaisse et un centre charnu. Elles dérivent de l’ovaire qui est infère et c’est le trait caractéristique de la famille des cucurbitacées. Le fruit se reconnaît à la présence d’une écorce lisse et d’une chair intérieure juteuse et sucrée. La chair est généralement rose mais parfois orange, rouge ou jaune et verte lorsqu’elle n’est pas mûre. La pastèque est le plus couramment utilisée dans la préparation de la salade de fruits.
On pense généralement qu’il est originaire d’Afrique australe où il a été trouvé à l’état sauvage depuis lors, la diversité génétique a abouti à un mélange de formes sucrées, fades et amères. La culture de ce melon a commencé dans la vallée du Nil au cours du deuxième millénaire avant notre ère. Au 10ème siècle après JC, leur culture a commencé en Chine, qui est le plus grand producteur de pastèque au monde dans le scénario actuel. Aujourd’hui, les agriculteurs de 44 États américains cultivent ces melons sur une base commerciale. Selon le département américain de l’Agriculture, une ruche par acre suffit pour la pollinisation des pastèques cultivées à des fins commerciales. Cette pratique est utile dans la génération de variétés à graines car le pollen des variétés sans graines est stérile. Chaque 100 grammes de ces fruits fournit 30 kilocalories d’énergie.
Une pastèque contient 92% d’eau et 6% de sucre en poids. Comme beaucoup d’autres fruits, c’est une source de vitamine C. L’écorce interne vert clair ou blanche du fruit est comestible car elle contient de nombreux nutriments essentiels, mais les gens évitent de le manger car son goût est quelque peu désagréable. La citrulline, un acide aminé, a d’abord été extraite des pastèques et a été analysée. Après avoir mangé 1 kg de pastèque ou plus, le niveau de plasma sanguin est connu pour augmenter. Les écorces sont comestibles et sont parfois utilisées comme légume. En Chine, ils sont sautés, mijotés ou même marinés. Ils sont souvent cuisinés avec de l’huile d’olive, de l’ail, des piments, des oignons verts, du sucre et du rhum. Les écorces de pastèque marinées sont fréquemment consommées dans le sud des États-Unis. Le jus de pastèque peut être utilisé pour faire du vin. Le melon est légèrement diurétique. Le fruit contient également une grande quantité de β-carotène. La chair fraîche est également une source de lycopène. Environ 1 200 variétés sont connues dont le poids varie de moins d’une livre à plus de deux cents livres.
