Il piccolo Tommie di nove anni e la sua famiglia si trasferirono ad Atlanta, in Georgia, dalla piccola città di Villa Rica, in Georgia, nel 1908. Tommy fu retrocesso di un grado a scuola e preso in giro dagli altri bambini. Si sentiva alienato dalla sua scuola e anche dalla chiesa battista nera dove suo padre era il pastore e la mamma era la pianista.
Trascorreva i pomeriggi e le serate guardando le esibizioni di vaudeville dove vedeva artisti blues famosi come Ma Rainey e Bessie Smith. All’età di undici anni ha abbandonato la scuola e ha accettato un lavoro a teatro vendendo bibite gassate.
Era determinato a diventare famoso come Ma Rainey così ha imparato a suonare il piano e ha imparato a leggere la musica da solo.
All’età di diciassette anni Tom si trasferì a Chicago e ebbe un discreto successo come pianista blues e cantante nei bar dietro le quinte durante l’era del proibizionismo. Ha preso il nome professionale di Georgia Tom.
Tom ha lottato con la sua coscienza per suonare la “musica del mondo”. Sua madre lo ammoniva sempre che doveva dedicarsi a comporre e suonare per il Signore. La sua lotta è diventata così intensa che ha avuto un esaurimento nervoso e ha dovuto prendersi due anni di pausa e tornare ad Atlanta per riprendersi.
Sufficientemente riposato e guarito, Georgia Tom tornò a Chicago e iniziò a suonare per Ma Rainey e la sua band jazz. Tuttavia, era solo questione di tempo prima che avesse di nuovo un esaurimento nervoso e dovesse smettere di cantare nei bar di Chicago.
Ben presto decise di dedicare totalmente la sua musica al Signore. Ha iniziato a comporre e cantare musica gospel usando lo stile musicale blues.
Con sua delusione, molte delle principali chiese del torrente si rifiutarono di permettergli di tornare perché la sua musica suonava troppo simile alla musica del mondo. Così è tornato nei bar di Chicago per guadagnare abbastanza soldi per sopravvivere.
Tom si è sposato e aspettava il suo primo figlio entro un anno. Ha continuato a suonare sia nelle chiese che nei bar. Fu mentre era a St. Louis a prepararsi per un concerto in una chiesa che ricevette un telegramma che lo informava che sua moglie era morta durante il parto. Tornò a Chicago in tempo per tenere in braccio il figlio appena nato, ma il bambino morì nel giro di poche ore.
Fu in quel momento che prese il voto di dedicare la sua musica totalmente al Signore sul serio. Fu anche durante il suo dolore che compose queste parole:
Signore prezioso, prendi la mia mano,
Guidami, aiutami a stare in piedi,
Sono stanco, sono debole, sono stanco.
Attraverso la tempesta, attraverso la notte,
Guidami verso la luce,
Prendi la mia mano, prezioso Signore, guidami a casa.
Thomas Dorsey ha continuato a comporre quasi 1000 canzoni, tutte gospel con uno stile blues. Morì nel 1993 all’età di 96 anni. Si era guadagnato il titolo di “The Father of Gospel Blues”.
