Drei Szenen im Dokumentarfilm von Curtis Choy Was ist los mit Frank Chin? wird sicherlich jedem zu denken geben. Das erste geschieht, wenn die Kamera langsam über Chins Kisten mit Dateien schwenkt, die Daten enthalten, die er über jeden chinesisch-amerikanischen Schauspieler gesammelt hat, der jemals eine Rolle in einem Hollywood-Film gespielt hat. Das zweite authentische Filmmaterial von Chins Hochzeit mit der Schriftstellerin und Illustratorin Kathleen Chang in den 1970er Jahren zeigt das Paar sowie den Dichter Lawson Inada (der als Prediger fungiert, ausgestattet mit einer „1-Dollar-Lizenz zum Heiraten“) in aufwändiger, traditioneller Kleidung Masken, die Chin selbst gemacht hat, und zeigt Chin, wie er im Rahmen der Zeremonie einen Bericht über chinesische Eisenbahnarbeiter auf der Union-Pacific liest. (Dies ist eines von Chins beständigen Themen – vielleicht das beste aller seiner Werke ist eine mit dem American Book Award ausgezeichnete Sammlung von Geschichten mit dem Titel Die Chinaman Pacific & Frisco RR Co). Im dritten schimpft Chin bei einem Treffen über die Frage der Wiedergutmachung für japanische Amerikaner auf seine Opposition (Chin war weitgehend dafür verantwortlich, dass die US-Regierung die Wiedergutmachung gewährte, und für den Tag, den viele japanisch-amerikanische Amerikaner heute als Gedenktag feiern). Ob man Chin zustimmt oder nicht – und es scheint viele japanische Amerikaner zu geben, die das nicht tun – es ist schwer, sich nicht von der Dringlichkeit seiner Überzeugung bewegen zu lassen. Der Typ ist absolut Feuer und Flamme, wenn er seine Argumente vorbringt. Und wenn er sagt, dass er zurückgegangen ist und eine Rede recherchiert hat, die 1943 von einem Armeeoberst gehalten wurde (das war alles vor dem Internet!), verstehen wir, dass dies ein Mann ist, der absolut ist Gefahren auf eine Weise, wie es nur sehr wenige von uns sind. Dies ist offensichtlich die gleiche Leidenschaft, die er zeigt, wenn er mit seinem unerbittlichen Schlagen von Schriftstellern wie Amy Tan und Maxine Hong Kingston – was er “die Fälschung” nennt – zum Publikum spricht. In seinem Roman Donald Duk der Protagonist, der zwölfjährige Donald, ist ein Beispiel für einen jungen „Fake“ – er will seinem chinesischen Erbe den Rücken kehren und sich vollständig assimilieren. Für Chin ist Assimilation oder das, was seiner Meinung nach in der amerikanischen Gesellschaft als Assimilation angesehen wird, gleichbedeutend mit einem Verbrechen. Donald Duk wiederholt die Themen, die in den drei lebhaften Szenen aus dem Film zum Ausdruck kommen, die wir oben erwähnt haben, und es markiert auch eine Veränderung in Chins Ton von der Polemik und sogar Feindseligkeit, die in dem Buch der Geschichten und in den Stücken zu finden war, die ihn zuerst gewonnen haben Bekanntheit in der Literatur- und Kulturszene. Dieser Roman ist spielerischer, scherzender, eher eine Einladung an den Leser, über die Punkte nachzudenken und nachzudenken, im Gegensatz zu den frühen Werken, die den Leser mit seiner oder ihrer eigenen Ignoranz, Vorurteilen und Dummheit über den Kopf schlagen.
Es ist Chinatown in San Francisco, der Gegenwart (1990 oder so), und es ist der Beginn der Feierlichkeiten zum chinesischen Neujahr. Donald nähert sich seinem zwölften Geburtstag, ein Ereignis von besonderer Bedeutung, denn es gibt zwölf Jahre im asiatischen Mondtierkreis; er schließt damit seinen ersten Lebenszyklus ab. Aber Donald hat den Gedanken, dass “alles Chinesische in seinem Leben schrecklich zu sein scheint”. Er bezeichnet sich selbst als Amerikaner gegenüber jedem, der danach fragt, und weigert sich, die offensichtliche Tatsache anzuerkennen, dass er chinesischer Abstammung ist. Die Art und Weise, wie er schließlich zu sich kommt, ist über die Träume, die er während des gesamten Romans hat – er träumt, er sei ein Arbeiter bei der Eisenbahn. Als die Golden Spike-Zeremonie geplant ist, als bekannt wird, dass nicht nur der Gouverneur von Kalifornien, sondern Fotografen aus aller Welt anwesend sein werden, kommentiert ein Bahnchef abstoßend:
“Ich verspreche Ihnen, Mr. Durant, bei den morgigen Zeremonien wird kein Heide in Sicht sein … Der letzte Spike wird nach Hause gehämmert, das Telegramm verschickt, unser Foto gemacht, um einen großen Moment in der Geschichte unserer Nation festzuhalten, ohne die Chinesen. Bewundere und respektiere sie wie ich. Ich werde ihnen zeigen, wer die Eisenbahn gebaut hat. Weiße Männer. Weiße Träume. Weißhirn und weiße Muskeln.“
Infolge dessen, dass Donald diese Ereignisse in seinen Träumen miterlebt, beginnt er sich zu verändern und interessiert sich dafür, sein Erbe und seine Rasse anzunehmen. Gegen Ende des Buches führt er dieses Gespräch mit seinem Vater:
“Die Chinesen. Die Chinesen, die die Eisenbahn gebaut haben. Ich träume, dass ich mit ihnen Gleise verlege, wenn ich schlafe, und niemand weiß, was wir getan haben. Niemand, nur ich. Und ich möchte nicht der einzige sein, der es weiß, und es macht mich wütend, der Einzige zu sein, der es weiß, und alles, was ich träume, macht mich wütend auf Weiße und hasse sie. Sie lügen die ganze Zeit über uns.“
„Nein, hasse nicht alle Weißen. Nur die Lügner“, sagt Dad.
In dem Film spricht Chin sehr eloquent über die schreckliche Art und Weise, wie die Weißen dafür sorgten, dass auf keinem der Eisenbahnfotos Chinesen zu sehen waren. Und die Berichte von Zeithistorikern unterstützen sicherlich Chin, insbesondere HW Brands in Das Zeitalter des Goldes: Der kalifornische Goldrausch und der neue amerikanische Traum und Stephen E. Ambrose in Nichts Vergleichbares auf der Welt: Die Männer, die die transkontinentale Eisenbahn 1863-1869 bauten. Ambrose studierte tatsächlich chinesisch-englische Sprachführer von 1867. Er stellt fest, dass die Sätze “How are you?” und “Danke” sind in keinem von ihnen.
Im Wesentlichen hat der Roman nur dieses eine Thema, die Überwindung der Verleugnung der eigenen Wurzeln und der rassischen Identität zugunsten des „Amerikaners“, aber wie in allen Schriften von Chin gilt dies besonders für den langen Roman Gunga-Din-Autobahn – es ist eine unbestreitbare Tatsache, dass Chin selbst durch und durch Amerikaner ist, so durchdrungen von der amerikanischen Kultur, Folklore und vor allem den Filmen, dass man sich fragen muss, ob er nicht eines der glänzendsten Beispiele dafür ist Stimmt Multikulturalismus (er würde den Begriff verachten), den wir haben.
Also – wenn das Buch thematisch etwas begrenzt ist, was können Leser daraus lernen und genießen? Mit einem Wort, Spaß! Donalds Weg von einem Selbsthasser, der negative weiße Einstellungen gegenüber Chinesisch-Amerikanern akzeptiert, zu einem stolzen Chinesisch-Amerikaner hat ihn auf seinem Weg mit einigen interessanten Charakteren gekreuzt, nicht zuletzt mit seiner Familie. Sein Vater, King Duk, besitzt eines der besten Restaurants in Chinatown. Sein Namensvetter Onkel Donald ist ein kantonesischer Opernstar, der zu Besuch kommt. Mama ist unterstützend und versucht oft, Donalds Zwillingsschwestern Venus und Penelope im Griff zu behalten, die niedliche literarische Schöpfungen sind und oft sprechen, als wären sie Kommentatoren und nicht Teilnehmer. (Der Sinn für Spiel und Spaß, den Chin dabei hat, ist greifbar.) Crawdad Man und sein Sohn Crawdad Jr., ein Vietnamveteran namens Victor Lee, ein altes Zwillingspaar, das nachts die Straßen von Chinatown heimsucht, die Frog Twins, und ein Tanzlehrer, der sich selbst als den Chinesen Fred Astaire bezeichnet, runden die Besetzung ab. Jeder existiert innerhalb der Struktur der Fiktion, um die Hauptlektion für Donald in einer Situation zu bekräftigen, die normalerweise humorvoll ist. Ich denke, das ist das Zeichen einer wirklich entwickelten Intelligenz – mit Humor einen todernsten Punkt zu machen. Und weil Chin darauf besteht, den nicht-chinesischen Leser zunächst zu verwirren, indem er Bräuche und Traditionen der Kultur in die Geschichte einbezieht, ohne sie zu erklären, bezieht er den Leser mit ein, wie die weiße Machtstruktur sein Volk seit den Tagen des 19. Jahrhunderts gedemütigt und erniedrigt hat Eisenbahnen. So etwas ist immer ein schmaler Grat – ich bin mir nicht sicher, ob die Nicht-Chinesen, die Nicht-Inder, die Nicht-Afroamerikaner sich immer einfühlen können. Sympathisieren, ja, aber Empathie ist schwer, ähnlich wie ein Mann, der versucht zu verstehen, wie es ist, schwanger zu sein. Chin gibt sich große Mühe.
Abschließend möchte ich kurz kommentieren, was ich als Intensität und Integrität der Zielstrebigkeit von Chins Seite wahrnehme. Manchmal lese ich, dass Chins Angriffe auf einige andere Autoren wirklich ihre Wurzeln in Bosheit oder Eifersucht haben. Diese Behauptung ist falsch. Sicherlich verkaufen sich Chins Bücher nicht in den Zahlen wie Tans oder Kingstons; jedoch müssen wir den Punkt nicht einmal intellektuell argumentieren, um ihn zu widerlegen. Alles, was wir wissen müssen, ist, dass ein Top-Hollywood-Regisseur, Wayne Wang, sich an Chin gewandt hat, um sein Stück zu filmen Das Jahr des Drachen, und Chin lehnte die Idee mit der Begründung ab, dass er nicht wollte, dass Hollywood seine Geschichte durcheinander brachte. Diese Ablehnung potenzieller Lizenzgebühren in Millionenhöhe ist nicht das Handeln von jemandem, dem es an Selbstvertrauen mangelt – Chin praktiziert, was er predigt. Seine Integrität ist also intakt. Ebenso seine Intensität. Zu Beginn erwähnte ich Chins Aktensammlungen über asiatisch-amerikanische Schauspieler. Der Grund dafür ist, dass unglaublicherweise kein asiatisch-amerikanischer Schauspieler jemals Charlie Chan in den Filmen gespielt hat. Chins langer Roman Gunga-Din-Autobahn handelt von diesem lächerlichen, entsetzlichen Zustand und bringt dabei seine Recherchen über die Schauspieler voll zur Geltung. Diese Forschung war wirklich ein gewaltiges wissenschaftliches Projekt, wie die Lektüre des Romans deutlich zeigt. Niemand würde dies jemals als “Fälschung” bezeichnen – auch hier ist Chins Intensität intakt. Was auch immer Chins Verdienste oder Nachteile sein mögen, ob Sie ihn lieben oder hassen, er ist der seltenste Autor fantasievoller Literatur, jemand, der wirklich seinen Einfluss auf die Zeit hinterlässt.
