Même s’il a une taille plus grande et une peau extérieure avec du duvet, le kiwi est vraiment une baie. Les khans chinois des temps anciens considéraient le kiwi comme un aphrodisiaque. Les kiwis ne sont pas gênés par de très nombreux irritants, de sorte que les cultures ne nécessitent pas beaucoup de lutte antiparasitaire. Les cueilleurs de kiwis en Californie portent des gants en coton pour ne pas abîmer les kiwis.
Le nom original du kiwi était la groseille de Chine. Il a été cultivé à l’origine en Chine, il y a plus de sept cents ans. Plus tard, il a été introduit en Nouvelle-Zélande, puis en Californie. Le kiwi de Californie a été cultivé pour la première fois vers 1960. Le kiwi moyen mesure environ trois pouces de long et pèse environ 2,5 onces. Près de dix pour cent des kiwis cultivés en Californie sont cultivés de manière biologique.
Les vignes du kiwi sont à feuilles caduques. Ils resteront en dormance de novembre à mars, et le feuillage tombe, ce qui facilite le travail des tailleurs. Toute la taille d’un plant de kiwi est faite à la main. De nouvelles feuilles commencent à sortir en mars. Les cannes du kiwi dormant sont idéales pour les compositions florales.
Les kiwis poussent comme des raisins, sur des arbustes comme des vignes, qui sont entraînées pour pousser sur des treillis. Leur hauteur varie de cinq pieds et demi à six pieds. Les vignes du kiwi boivent de l’eau en été. Chaque vigne boit environ quarante et un gallons d’eau par jour, pendant la saison de croissance. Les kiwis continuent de pousser après avoir été cueillis. Il mûrira au fur et à mesure qu’il se dirigera vers les marchés de vente.
Le kiwi a été trouvé à l’origine dans le nord de la Chine, dans la vallée du fleuve Yangtze. Les missionnaires ont apporté des graines en Nouvelle-Zélande lors de leurs voyages, au tournant du siècle. C’est devenu une plante populaire là-bas et plusieurs vignes ont été envoyées en Californie. Ces mêmes vignes poussent encore dans la station d’introduction des plantes de Chico. Les kiwis sont également cultivés pour la revente dans des régions comme le Chili, l’Afrique du Sud et l’Italie.
La plante de kiwi a besoin d’une saison de croissance relativement longue, comprenant au moins deux cent quarante jours sans gel. Par conséquent, il existe de nombreuses régions aux États-Unis où il n’est pas possible de les cultiver. Lorsque la vigne de kiwi est dans sa phase de dormance, en hiver, elle peut supporter des températures aussi basses que 10 degrés F. Mais elles doivent être acclimatées au froid lentement, et non frappées d’un coup. Si un gel soudain et profond survient, le gel peut faire fendre les vignes et la plante va mourir.
Des températures proches du point de congélation tueront tous les bourgeons de kiwi exposés, il faut donc veiller à sélectionner une zone avec une saison hivernale douce.
